Роберт Уиккенс на подиуме через 1258 дней после травмы

Более трёх лет Роберт Уиккенс упорно работал, чтобы вернуться в гонки после травмы позвоночника, полученной в аварии во время гонки IndyCar на овальном автодроме в Поконо. Мы рассказывали о том, что в 2022-м он будет выступать в американской кузовной серии IMSA Michelin Pilot Challenge за команду Bryan Herta Autosport (BHA).

И теперь Роберт точно знает, что приложенные им колоссальные усилия были не напрасны: он поднялся на подиум в Дайтоне. Уиккенс и его напарник, Марк Уилкинс, финишировали третьими на первом этапе сезона, пилотируя Hyundai Elantra N TCR.

Чтобы участвовать в церемонии награждения, Роберту пришлось воспользоваться креслом-коляской, поскольку самостоятельно ходить он по-прежнему не может. Но это не помешало ему брызгаться шампанским вместе с другими гонщиками, отличившимися в Дайтоне.

«Прошло 1258 дней, и вот мы здесь, на подиуме в Дайтоне, – написал Уиккенс на своей странице в Twitter. – Спасибо всем, кто меня поддерживал на этом пути. Это ещё не финиш, я никогда не перестану стремиться вперёд, но главное – я вернулся!»

Очень важную роль в возвращении Роберта сыграла команда Брайана Херты, разработав специально для него систему ручного управления, скомбинированную с традиционной: когда за руль Hyundai садился напарник, он переключал органы управления в обычный режим и пользовался педалями газа и тормоза.

В квалификации, предшествовавшей четырёхчасовой гонке, Уиккенс показал 7-й результат, но после своей смены, длившейся два часа, ехал уже третьим, после чего напарник довёл дело до конца.

«Думаю, это только начало, – прокомментировал Роберт после финиша. – У нас есть все возможности для того, чтобы выступать лучше и стать сильнее».